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Les baleines d'aujourd'hui vivaient il y a 25 millions d'années. Il faut remonter à 45 millions d'années pour retrouver l'archéocète, la baleine ancienne.
Ancêtre de la baleine, la famille Mesonyx vieux de 60 millions d'années. C'est un mammifère terrestre qui appartient aux ongulés comme la vache ou l'éléphant. Cette appartenance à la famille du Mesonyx est à prendre au conditionnel puisqu'il n'y a aucune preuve irréfutable qui a été établie à ce jour.
Mais plus récemment, et là nous avons des preuves, les baleines ont côtoyé le quotidien de certaines populations.
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| à visiter |
le site de Péches et Océans Canada
le site de l'ONU |
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les baleines ont souvent été recherchées pour de nombreuses raisons (peau, graisse, carcasse, …)
La chasse à la baleine ayant été abusive, cette dernière est désormais sévèrement réglementée. |
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le site de la mission Arctique |
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| Les baleines nous ressemblent : |
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| Les baleines ne sont pas des poissons mais des mammifères. Comme nous, elles possèdent des poumons et respirent de l'air. leur sang est chaud c'est à dire que leur température interne est maintenue à un degré constant. Le petit se développe dans l'utérus de la mère qui le nourrit directement par le placenta. La mère allaite son petit. |
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le site de l'UQAC
le site du serveur Callisto
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| Mais elles vivent dans l'eau : |
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| Des millions d'années d'adaptation au milieu aquatique séparent les baleines actuelles de leur ancêtre terrestre. leur squelette montre ces adaptations tout en rappelant leur origine. |
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| à visiter |
le site de haplosciences
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Queue : la baleine possède une queue pour se propulser. La queue de la baleine ressemble à celle des poissons mais on peut les différencier facilement. La queue du rorqual est horizontale alors que celle des poissons est verticale.
Narines (ou évents) : elles sont situées sur le dessus de la tête (contrairement à la plupart des mammifères). cette adaptation permet aux baleines de respirer en glissant à la surface sans sortir la tête hors de l'eau.
Nageoires : Les membres antérieures sont des nageoires servant de stabilisateur. D'ailleurs les os des nageoires rappellent ceux de nos bras et de nos mains.
Pas de patte arrière ? : L'eau est plus dense que l'air et offre donc plus de support. Les pattes arrières ne sont plus indispensables pour soutenir ou déplacer le corps.
Quelques autres organismes et animaux marins :
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le site de l'association Côte Bleue
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| L’écosystème du milieu marin : |
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le site de la Station biologique de Roscoff
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Les poumons des baleines ne sont pas plus gros que les nôtres alors comment peuvent elles rester si longtemps sous l'eau ?
- A chaque respiration, 90% de l'air de leurs poumons est renouvelé (15% chez nous)
- La quantité d'oxygène qui passe de leurs poumons au sang est beaucoup plus grande que chez nous.
- 41% de l'oxygène est emmagasiné dans leurs muscles (13% chez nous)
- Leurs muscles sont plus efficaces que les nôtres quand l'oxygène se fait rare
- en plongée, leur fréquence cardiaque baisse pour diminuer la consommation d'oxygène.
Les baleines respirent à l'aide de poumons comme nous. Elles doivent donc retenir leur souffle pour s'enfoncer dans la mer et revenir régulièrement respirer à la surface. |
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| La baleine doit maintenir sa température à 37°C. Mais rester au chaud dans l'eau est un défi car on y perd sa chaleur 15 fois plus vite que sur terre. |
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Pendant la saison des amours, les mâles rorqual à bosses se battent en s'infligeant quelque fois des blessures sévères. Ils peuvent aussi s'intimider en frappant l'eau avec leurs nageoires. Le mâle chante pendant la saison des amours. Chez d'autres baleines, la cour peut prendre des allures de mêlée avec plusieurs mâles qui poursuivent une femelle en se bousculant pour avoir la meilleure position près d'elle.
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Les organes reproducteurs des baleines sont à l'intérieur de leur corps. Le pénis souple (2m chez le rorqual commun) pénètre la femelle pour quelques secondes seulement.
Comme chez tous les mammifères, le baleineau se développe dans l'utérus de sa mère. La femelle porte un seul petit qu'elle nourrit par le placenta. Le temps de gestation varie selon les espèces.
Le baleineau peut venir au monde la queue ou la tête en premier. Dés la naissance, il doit monter à la surface pour prendre une première respiration et ainsi éviter la noyade. Les yeux bien ouverts, agile, il peut suivre sa mère immédiatement. La mère reste généralement près de son petit. Elle peut l'aider à venir respirer et le défendre. Souvent d'autres baleines du même groupe aident le baleineau en le protégeant. La taille du petit représente 1/3 de la longueur de sa mère et 1/20 de son poids (comme chez les humains).
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Boire du lait dans l'eau n'est pas chose facile. Les baleineaux y arrivent car le mamelon de la mère expulse une véritable boule de lait avec la stimulation fait par la bouche du petit. Le lait est riche et crémeux. Le jeune rorqual bleu engraisse de 4Kg par heure soit 95Kg par jour. La durée de l'allaitement dure 6 mois pour le petit rorqual et 8 mois pour le rorqual commun et le rorqual bleu.
La période pendant laquelle la mère reste avec son petit est une période de transmission d'informations.
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Dans le monde des baleines, ce n'est pas forcément les grands qui mangent les petits. Chaque espèce a ses préférences mais elle peut varier son menu selon l'abondance des proies. Les baleines comptent dans leurs rangs les plus gros mangeurs de la planète. Mais de quoi se nourrissent elles ?
L’un de leur met favori s’appelle le plancton. |
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| à visiter |
le site de la mission Arctique
le site "le Monde des Cétacés"
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Marsouin = 1 à 7 Kg / jour de nourriture ingurgitée.
Béluga = 11 Kg
petit rorqual = 71Kg
Cachalot = 1 tonne
Rorqual bleu = 2 à 4 tonnes
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Le rorqual à bosses encercle ses proies avec un filet de bulles qu'il produit en remontant en spirale ou les emprisonne en produisant un nuage de bulles.
Les baleines à fanons : Ce groupe comprend les plus grandes baleines. Pour manger des tonnes de nourriture chaque jour ces baleines ont une gueule qui mesure 1/3 de leur longueur.
Un rorqual engouffre un banc de poissons et une énorme quantité d'eau. Alors qu'il referme sa bouche, l'eau est expulsée sous la pression de la langue. Les fanons qui tapissent la mâchoire supérieure servent de tamis et retiennent les proies. Il ne lui reste plus qu'à les avaler.
Les baleines à dents : 90% des baleines ont des dents. Il existe différentes façons de capturer des proies. Le cachalot plonge parfois jusqu'à plus de 2000m pour s'alimenter de calmars. Le béluga lui capture ses proies en les aspirant dans sa bouche. Pour s'attaquer au grand rorqual les épaulards agissent comme une meute de loups.
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Imaginez 45 tonnes qui bondissent hors de l'eau. Comment expliquer une telle dépense d'énergie ? Est ce pour ....
- communiquer sa présence aux autres baleines dans le secteur ?
- Courtiser des femelles ?
- Démontrer de l'agressivité, sa puissance ?
- Se débarrasser des parasites ?
- Rassembler et capturer des proies ?
- Echapper à des prédateurs ?
- S'orienter ?
- Respirer pendant les tempêtes ? |
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L'equipe de Parcours le Monde |
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